室内静了一瞬，都御史杨随鹤筒起来拳心放到鼻口咳嗽了两嗓子，面色有几分不快说：“钱大人不愧是清流言官的门面，训斥得老朽面红耳赤，涔涔汗水侵上来。”
杨随鹤放下茶盏，向着在座的诸位臣僚拱了供手，话锋一转说：“次辅大人明鉴，诸位和我同朝为官，各司其职，为君王分忧，替百姓谋划，我督察院同六科言官一道行纠察检举之职责，从来不敢懈怠。近日却是我偶感风寒，让温御史白白遭了罪，刚才少三郎说的对，兵科言路又没堵着，难不成打了败仗，反倒赖我们督察院没有及时行纠察检举之职责？”
钱仲勇脸色讪讪，不服气地坐下，毕竟只是七品小官，若不是座师设宴邀请，他哪里能和都御史大人共处一室，吃茶品香。
都御史大人一番话，在座的官阶低一等的也不敢再恣意发表言谈，只听得地龙里的炭火有一阵没一阵地哔爆作响，榉木炭越烧越热，诸位臣僚杯中的茶喝到见底。
沈向篱停住手心的两粒桃仁，似是叹了口长气，终于开口道：“我沈某先向列为赔不是了。”
诸位门生忙起身回礼，沈向篱示意他们坐下后，向旁边座位的杨随鹤拱了拱手说：“今天诸位肯赏光来府上一叙，我沈某甚是感激欣慰，客套的场面话就先放一边。既议到周高兵败一事，钱大人敢于直言，说明目前的局面还不是太坏，都御史大人今天能来，是不是也说明了情势出现了转机？”
“据刚才周志东周大人所言，赵其庸他们就差点一把火烧了侵吞下来的内帑巨资，督察院衙门的温荔真也已足足忍饥挨冻数日，恐再难以忍受。”沈向篱汲了杯底的最后一口茶水，笑了笑说：“如今都御史大人寒疾已愈，纵然国公爷回乡祭祖，他那只握刀的手也砍不到督察院头上，他周高还能蹦跶多久？”
都御史杨随鹤沉吟了片刻，蹙眉问道：“就怕首辅大人那边……”
在座的臣僚们都静静地等待沈向篱示下，不敢稍作喘息，室内气氛诡异的安静，北风肆虐拍打窗棂的名瓦片，似乎稍有不慎，凛冽寒风便会熄灭屋内的烛火。
沈向篱接过来门生周志东亲自替他剥的香榧仁，轻轻剖成两瓣，投进案几上面的一盆小缸内，缸内几尾小红鱼立即游过来，嗦弄那两片浮在水面的果仁。
“明日我便将弹劾周高的折子递到内廷，投两块石头问问路。”
诸位臣僚们舒展了表情，纷纷盯着鱼缸表面，顷刻之间，两片果仁悉数被拖进水底，只留下水面一圈圈逐渐平静的涟漪。
都御史杨随鹤和沈次辅的几位门生陆续离开后，沈向篱叫住跟出去的沈朝纶。
“父亲叫我。”沈朝纶拱一拱手，站定，低着头等吩咐。
沈向篱命后厨新做了几样时蔬热菜，喊沈朝纶坐到炕桌用，清炒白菜，酱腌莴苣，还有一尾白烧鳜鱼。
见儿子并不起筷子，沈向篱推开丫鬟奉过来的蕈菌汤，不留情面地说：“我还没责问你，你的面儿倒比谁都大，红莺，撤桌子！”
红莺为首的几个丫鬟已经吓得跪地。沈朝纶起身，向着沈向篱的方向恭敬地拱手，不着痕迹地笑了笑说：“父亲教训的是，是孩儿独断擅作，没有提前和父亲商议。”
沈向篱冷冷一笑，紧盯着面前的儿子道：“你倒是本事大，都御史大人都能被你搅和进来，你当着我的面老实说说，弹劾周高到底为了什么？”
“为了肃清朝堂，为了死去的将士。”沈朝纶望向窗棂外面如墨的夜色，不做任何迟疑地说。
沈向篱听了这话，心间涌来久违的激荡，这何尝不是他为官半生行的道理。二十年兢兢业业遵循此道，跻身内阁，旁人眼里的辅国之材，太子的授业恩师，却是到了花甲之年，第一回有了力不从心，万事皆难的感慨。