几个老百姓说那将军带领数万部队，占据了附近数县几百里地的崇山峻岭，🚠🔶部下都成了山大王。其中，马进忠率主力就住在石柱峰一带。丁宁接到谢宝让啾啾🐒⚼🖮送回来的消息，立即转呈给堵胤锡。堵大人看了以后写了♫一张便笺，让便衣报出自己的名号，请马进忠等到古丈县相见。
谢宝曲豹拿了啾啾带来的便笺来🔴🄶🂄见堵部带队军校，军校请了向导向山里逶迤而行。行走之👪间，暮然听得有人喝叫，接着出来数十位身着明军服饰的汉子，喝问他们来此作甚。军校道明来意，那人索要了堵大人便笺，让他们在此等候，派人向山里报信。
一伙人约莫等了一个时辰，送信之人才返回来，说马将军🃔🗡让进去两个人，他要亲自询问，其他人可以先行退回，不许在山里久留。
带队军校和大家商量一下，决定自己和曲豹进山回话。那伙人收缴了二人的武器，拿出两条黑布蒙住了他们的眼睛，递过来🐧两根木棍，牵着他们进山。在前导军兵的提示下，走了差不多半个时辰才听得有人说话。前导解下他们的眼罩时，两人看见来到了群山环抱的一处山寨中间。有人将他们引进一间宽大的木房子里，当中椅🐺🄶🂅子上坐着一位黑大汉，瞪着一双铜铃似地眼睛，盯着他们。两旁，簇拥着一伙将校。
军🝨校上前施礼：“湖广巡抚光化伯堵胤锡🌘⚼标下军校张☖⚿🗈龙，参见武昌侯马大人。”
马进忠微微颌首：“你认识本爵？”
“马大人贵人多忘事，小校可是🔴🄶🂄记得，上次堵大人请您和王进才大人、牛万才大人、张光翠大人在常德行辕开会，大人的披风忘到了‘芙蓉春’酒楼，是在下跑着给大人送出来的。”
“喔，对对对，有过这么回事儿，一晃两年了，本爵一下子还真认不出你来了。嗯，这一位是🝾🐴🄁你的同伴儿？”
曲豹上前🀞一步：“回太子太师大人，小人是内阁通联处的曲豹。”
马进忠端详了一下，问：🕘“嗯，莫非是镇🌘⚼国将军丁北宁☠的手下？”
“大人好记性，马上就能想起我们官长的姓名。”曲☖⚿🗈豹笑着说。
“上次在长沙，我好像没有见到你呀？”马进忠盯着曲☠豹🃔🗡问道。
“丁将军让我们轮流在处里值班，但是大人让丁将军带回去讲述麻河战役的本章我们♙🈰🂀都见了。镇国将军说，要是都像马大人这么英勇，何至于这么多明军一溃千里，我们都对大🆞🐫人仰慕得很哩。”
“哈哈哈，你可真会说话！好，现在，本爵相信你们两个都是真的自家人了。来呀，给两位信使看座。”马进忠吩咐着。他拿出那张张纸条，说🀢⚈🏛，“这倒像是堵大人的字迹，不🆞🐫过，为什么只有这么短短的几句话呢？”他有些疑惑地说。
曲豹笑道：“好叫大人知道🜤，我们通联处有两只🜻用来通讯联络的灵鸟，还没有平常的鸽子大，专门传送紧急军情。纸条要绑在它的腿上，所以，话要简短，字儿要尽量少，怕影响🟁🚈小鸟飞行。”
“原来是这样。这🎀🍼么说，堵大人和镇国将军都在古丈县城了？你们能否告诉我现在外面的时🞮局怎么样？我们躲到这湘西大山里，消息闭塞得很，都快给外面脱节了。”马进忠关切地说。
张龙笑道：“曲豹，你们通联处消息最😐灵通，你给大人说说呗。”
曲豹说：“我估计马大人是关心你们从长沙撤退以后的形势，我就简单地给您介绍一下情况吧。”他从清军进攻长沙，明军纷纷撤退说起，说到了黄朝宣父子投敌被肢解，说到了桂林保卫战，说到了刘承胤软禁圣🞈💊🐉驾及圣驾脱险，说到了郑成功奉永历帝为正朔，又说了金声桓和李😫🄒成栋、陈友龙等将帅反正。说现在清军已经全面收缩，一个大反攻的局面已经来临，朝廷派堵大人出来联络旧部就是这个意思。
这一通解说下来，用去了差不多半个时辰。
马进忠笑道：“时候不早，你们也饿了。来🎗👑呀，领两位去用饭。这里条件简陋，两位休嫌简慢。饭后，🙸咱们再说几句话就送你们☑下山。”